Un elaboratore è formato da due elementi fondamentali che cooperano allo svolgimento delle operazioni richieste. Il primo, detto hardware, è formato dalle diverse componenti che assemblate insieme creano la struttura fisica della macchina. Il secondo elemento è il software, il quale rappresenta la struttura logica e comprende il sistema operativo e i programmi (o applicazioni).
Affinché un componente hardware sia compatibile con gli altri deve rispettare alcuni requisiti standard che stabiliscono le specifiche meccaniche e logiche che regolano il funzionamento del componente stesso. Ad esempio la scheda principale del PC, detta scheda madre o motherboard,  sulla quale vengono connesse tutte le altre schede, è dotata di un alloggiamento chiamato socket per la connessione di alcuni determinati tipi di processore. 
Una computer, a prima vista, appare come una "scatola" detta case, solitamente di metallo, che contiene tutte le componenti hardware necessarie per l'elaborazione e il salvataggio dei dati come processore, dischi, memorie e schede compresa la scheda madre  di cui abbiamo appena parlato.
Una seconda categoria di componenti hardware è data dalle periferiche; le quali non si trovano all'interno del case ma sono connesse ad esso attraverso dei cavi. Si suddividono in periferiche di input (che permettono all'utente di inserire dati) come mouse, tastiere, microfoni e periferiche di output: casse acustiche, monitors, stampanti solo per citare le principali.

Un componente  hardware è spesso fornito con un CD-ROM che contiene un piccolo software  detto driver che ne consente al sistema operativo di pilotarne il funzionamento.  Quest’ultimo contiene già un piccolo insieme di drivers per dispositivi generici, infatti l’installazione di una tastiera non richiede un software specifico. Nel caso un componente non funzioni correttamente potrebbe essere sufficiente l’aggiornamento del proprio driver che nella maggior parte dei casi possiamo trovare sul sito web del produttore.

pubblicato il 23 febbraio 2008

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